UFOとは？何の略・正式名称・本当の意味
「未確認飛行物体」＝宇宙人の乗り物、ではありません
「UFOって何の略？」という問いには一言で答えられます。Unidentified Flying Object の頭文字で、日本語の正式名称は「未確認飛行物体」です。ただし、この語がもともと何を指すために作られたかを知ると、日常で使われている意味とはかなりの隔たりがあることがわかります。
- UFOは Unidentified Flying Object の略
- 本来の意味は「まだ正体がわかっていない」だけ
- 「空飛ぶ円盤」との違い
- 近年は UAP という呼び方に置き換わりつつある
- 目撃したものがUFOかどうかを確かめる順番
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1UFOは Unidentified Flying Object の略
UFOは Unidentified Flying Object の頭文字を取った略語です。Unidentified が「未確認の」「正体が特定されていない」、Flying が「飛行する」、Object が「物体」にあたり、そのまま訳すと「未確認飛行物体」になります。日本語ではこの「未確認飛行物体」が正式名称として扱われます。読み方は「ユーフォー」と読まれることが一般的ですが、英語圏では「ユー・エフ・オー」と一文字ずつ読むほうが普通です。
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2本来の意味は「まだ正体がわかっていない」だけ
ここが最も誤解されている点です。UFOという語が意味するのは「観測されたが、それが何であるか特定できていない」という状態そのものであって、宇宙船であることを含意しません。この語は1950年代に米空軍が用語として採用したもので、それ以前に広まっていた「空飛ぶ円盤（flying saucer）」が円盤形という形を決め打ちしてしまうため、形にも正体にも踏み込まない中立な言い方として置き換えられた経緯があります。したがって、あとから正体が航空機や気象気球だと判明すれば、その時点でそれはUFOではなくなります。
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3「空飛ぶ円盤」との違い
「空飛ぶ円盤」という呼び名は1947年、米国の実業家ケネス・アーノルドが目撃した物体の動きを「受け皿（saucer）を水面で跳ねさせたような」と表現し、それが新聞で形の説明として報じられたことから広まりました。つまり本人は形ではなく動きを説明していたのですが、円盤という形のイメージだけが定着してしまいます。UFOという語は、この形の思い込みを外すために用意された言葉だと理解しておくと、両者の関係が整理できます。
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4近年は UAP という呼び方に置き換わりつつある
アメリカ国防総省の公式文書では、現在 UFO ではなく UAP（Unidentified Anomalous Phenomena／未確認異常現象）という語が使われています。UFOという語がすでに「宇宙人の乗り物」という含みを帯びてしまったこと、そして水中や空気中の境目で観測される事例など「飛行物体」の枠に収まらない報告が含まれることが理由です。詳しくは UAPとは のページで解説しています。
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5目撃したものがUFOかどうかを確かめる順番
定義に立ち返れば、正体が特定できるものはUFOではありません。空で不可解な光を見たときは、まず航空機の灯火、送電鉄塔や高層ビルの航空障害灯、ドローンの位置灯、金星などの明るい惑星、国際宇宙ステーションの通過、そして写真であればレンズフレアを順に確認してください。これらをすべて外して初めて「未確認」となります。UFO.JAPANでは、動き方・色・時間帯からの切り分け手順を「空の光る物体は何？」にまとめています。
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QUFOは何の略ですか？
Unidentified Flying Object の略です。日本語の正式名称は「未確認飛行物体」で、「まだ正体が特定されていない飛行物体」という意味になります。
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QUFO＝宇宙人の乗り物という意味ですか？
いいえ。UFOという語は正体が特定できていない状態を指すだけで、宇宙船であることを意味しません。あとから航空機や気象現象だと判明すれば、その時点でUFOではなくなります。
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QUFOとUAPの違いは何ですか？
UAPは Unidentified Anomalous Phenomena（未確認異常現象）の略で、米国防総省が現在用いている呼称です。飛行物体に限らない観測事例を含められる点と、UFOという語に付いた宇宙人のイメージを避けられる点が違いです。
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QUFOの読み方は「ユーフォー」で合っていますか？
日本ではユーフォーと読むのが一般的です。英語圏ではユー・エフ・オーと一文字ずつ読むことが多くなります。
空で見た「正体のわからないもの」を記録に残す
言葉の定義どおり、正体が特定できなかったものだけが未確認飛行物体です。日時・場所・方角・色・動き方をメモに残しておくと、同じ時刻に別の場所から見ていた人の投稿と照合できます。
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